Desde la creación del CISAN hace más de tres décadas, el enfoque de sus investigaciones ha pasado por diversas etapas que se explican por la necesidad de abordar problemas actuales y complejos que conlleven a explorar nuevas fronteras del conocimiento. Así, ha respondido a una creciente demanda de nuevos conocimientos derivados de las transformaciones en los ámbitos económico, político, social y cultural de la región de América del Norte y el mundo, incluyendo las repercusiones y el papel de México en dicho contexto, redefiniendo prioridades de investigación, docencia y difusión que aporten al mejor entendimiento de la dinámica actual de Norteamérica.